| このコーナーでは日々会員の皆様から寄せられる刀剣や刀装具に関する質問にお答えして参ります。 |
北海道札幌市 Iさんからのご質問
新刀 新々刀 古刀だいたいの 年代を教えて下さい。
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| 現代刀期
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今回は刀の時代区分としては最後となる現代刀期についてご紹介していきたいと思います。
現代刀期の刀は明治・大正・昭和と駆け抜け、そして現在平成に至るわけですが、ここまでの
道程は決して平坦なものではありませんでした。
現代刀に与えられた1つ目の試練とは｢帯刀禁止令｣、いわゆる｢廃刀令｣です。
事の始まりは、明治２年（１８６９年）に薩摩藩士であり政治家であった森 有礼が提案し翌年に
政府によって発表されたものでした。
ただこれは強制的なものではありませんでした。
しかし、明治６年に軍備の必要性から徴兵令が公布されると、これを受けて明治９年に当時陸軍省
の長官であった山県有朋が文武をしっかり分けるという名目で一般庶民の帯刀を禁止する
絶対的な廃刀令が公布されました。
これに反発した士族が生み出したのが刀を杖の中に忍ばせる
仕込み杖です。
これ以外にも熊本では神風連の乱が起きるなど全国的に様々な形で廃刀令に
対する不満が爆発しました。
このように現代刀にとって、その始まりの時期と日本が近代化へと
向かっていく時期とが重なってしまったために最悪の船出となりました。そればかりかこの後、
時代の風潮も相まって次第に無用の長物となっていきます。
この頃の刀剣界は刀の値段が大暴落したことによって鞘師、研ぎ師、刀屋などは廃業に
追い込まれる者も少なくありませんでした。
刀工達は鍛冶屋に転業して鎌や鍬などを作ったり
しましたが、相当なダメージを受けたことには違いありません。しかしこの状況を何とか
踏ん張ったことにより、その後日清（明治２７～２８年）・日露戦争（明治３７～３８年）、
第一次大戦（大正３～７年）という大きな戦争の中で日本刀の実力が再認識されることになります。
当時、日本軍の指揮官達は西洋式軍隊の教えのもと洋鉄で作られたサーベルを使うなど、洋鉄の
使用が増えていました。確かに洋鉄は砂鉄から採りだす玉鋼に比べ手間無く大量に入手でき、
見た目も綺麗であることから重宝されました。
しかし玉鋼の様に鍛錬されたものではないため、
非常に脆いという弱点を持っていました。それにも関わらず第二次大戦（昭和１４～２０年）の
頃に刀の需要が劇的に増え供給が追いつかなくなると、質より量を重んじ洋鉄を使った
粗悪刀が大量に作られました。
その結果、洋鉄刀は戦地ですぐ折れてしまい実戦には向かない
ことが実証されました。これが教訓になり従来の伝統的な鍛錬法で作られた日本刀の正当性が
証明されることとなります。
しかしそれも束の間、この後現代刀は、というよりむしろ日本刀は最大の試練を向かえます。
それは、第二次大戦における日本の敗戦です。これにより刀は占領軍によって没収・破棄という
状況に追い込まれます。
勿論、刀を製作することも禁止です。このような危機的状況を向かえたとき、
全国の愛刀家達による日本の文化財を守っていこうという声が大きくなります。そしてこの声を
総括し、この活動を推進していく組織体が昭和２３年に設立されました。
それが｢財団法人日本美術刀剣保存協会｣です。
この日刀保を中心とした活動が占領軍幹部達の
心を動かし、美術的価値のある日本刀に限り保存が許されました。
その後昭和２８年には、
文化庁の承認を得れば自由に刀を製作できるようになりました。
このように幾多の試練を乗り越え、ようやく美術刀剣として再び命を授かった日本刀が今ここに
あるのです。
しかし決して忘れていけないのは、江戸末期、明治初期と日本刀にとって不遇の
時代に新々刀と現代刀の橋渡しをするため鍛刀に励み、後進の指導にあたった刀工達が
いたという事実です。
そのことを改めて思い知らされた気がします。
現在も名立たる刀匠の方々が過去の名刀に勝るとも劣らない素晴らしい作品を作っておられます。
弊社の方でも、月山貞一、正峯、雲竜子貞次、雲州忠善、源盛吉、吉原義人など現代の名刀
を多数ご紹介させて頂いております。
過去３回、今回を含め４回に渡って日本刀の時代区分とその時代背景を簡単にご紹介させて
いただきました。これが日本刀の素晴らしさを知っていただく良い機会になればと思っています。
日本刀は日本人の魂であり、世界に誇るべき芸術作品です。私自身、これから日本刀に
ついてより深く追究し、刻まれていくであろう歴史を見守っていこうと強く思っています。
岡田 尚哉
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